“말라리아 증상부터 예방접종·예방약까지: 꼭 알아야 할 전염 경로와 예방법”
말라리아, 왜 여전히 전 세계에서 중요한 감염병일까?
말라리아는 매년 수억 명이 감염되고 수십만 명이 사망하는 치명적인 질환으로, 주로 열대 및 아열대 지역에서 발생합니다. 특히 아프리카와 동남아시아, 남아시아 여행 시 가장 주의해야 할 감염병 중 하나로 꼽히며, 말라리아 증상은 초기 감지와 치료 시기를 놓치면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 말라리아 증상, 말라리아 전염 경로, 예방접종, 예방약에 대한 올바른 이해가 매우 중요합니다.
말라리아 증상, 어떻게 나타날까?
말라리아의 증상은 감염 후 수일에서 수주 뒤에 나타나며, 대표적으로 발열, 오한, 두통, 근육통이 동반됩니다. 이는 일반 감기나 독감과 혼동하기 쉬운 초기 증상입니다.
초기 증상
갑작스러운 고열, 심한 오한, 근육통, 피로감이 주요 특징입니다. 일부 환자는 구토, 설사와 같은 소화기 증상을 보이기도 합니다.
진행 시 증상
치료가 늦어지면 빈혈, 황달, 간·비장 비대가 나타나며, 심할 경우 뇌 말라리아로 진행해 신경학적 손상이나 혼수상태에 이를 수 있습니다. 다른 열성 질환과 달리 주기적으로 반복되는 발열 패턴이 말라리아의 특징입니다.
말라리아 전염 경로, 꼭 알아야 할 사실
말라리아는 암컷 열대 말라리아 모기(Anopheles)의 흡혈 과정에서 사람의 혈액 속으로 전파됩니다. 모기 매개 외에도 수혈, 오염된 주사기, 드물게는 임신 중 태반을 통해서도 전염될 수 있습니다.
지역별 감염 위험
아프리카 사하라 이남 지역, 동남아시아, 남아시아, 남미 일부 지역은 여전히 고위험 지역으로 분류됩니다. 여행을 계획할 때 해당 지역의 말라리아 전염 위험 지도를 확인하는 것이 필수입니다.
말라리아 예방접종, 어디까지 왔을까?
2021년 WHO는 세계 최초의 말라리아 백신 RTS,S/AS01을 승인했습니다. 주로 아동을 대상으로 사용되며, 아프리카 일부 국가에서 보급이 시작되었습니다. 그러나 백신의 보호 효과는 100%가 아니며, 일정 기간이 지나면 면역 효과가 떨어진다는 한계가 있습니다. 따라서 말라리아 예방접종만으로는 완벽한 예방이 어렵고, 다른 방법과 병행이 필요합니다.
말라리아 예방약, 여행자에게 꼭 필요한 이유
여행자의 체류 기간과 지역에 따라 예방약 복용 방법이 달라집니다.
단기 여행자
1~2주 정도의 여행이라면 출국 전부터 복용을 시작해 여행 기간 내내 복용하고 귀국 후 일정 기간까지 이어가야 합니다. 대표적으로 아토바쿼논-프로구아닐, 독시사이클린 등이 사용됩니다.
장기 체류자
수개월 이상 머무는 경우 간·신장 기능에 무리가 덜 가는 약제를 선택해야 합니다. 클로로퀸 내성 지역에서는 다른 약제를 반드시 고려해야 하며, 현지 의료기관과 상의하는 것이 안전합니다.
결론: 말라리아 예방은 선택이 아닌 필수
말라리아는 여전히 전 세계적으로 큰 피해를 주는 감염병입니다. 말라리아 증상을 조기에 인지하고, 말라리아 예방접종과 말라리아 예방약을 상황에 맞게 활용하는 것이 중요합니다. 해외 여행 전 반드시 전문가 상담을 받고, 모기 회피법과 같은 생활 속 예방수칙을 철저히 지킨다면 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
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